শীতের অন্যতম আকর্ষণ খেজুরের রস যার মিষ্টি স্বাদে ভোরের কুয়াশাও যেন আরো মধুর হয়ে ওঠে এবার মৌসুমের শেষপ্রান্তে এসে পৌঁছেছে। মাঠে-ঘাটে, গ্রামের পথের ধারে যেসব হাঁড়িতে টুপটাপ ঝরত সোনালি রস, এখন সেগুলো ধীরে ধীরে খালি হয়ে যাচ্ছে।
স্থানীয় গাছিরা জানান, মাঘ-ফাল্গুনের মাঝামাঝি সময় থেকেই রসের পরিমাণ কমতে শুরু করে। তাপমাত্রা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে রসের স্বাদ ও ঘনত্বেও পরিবর্তন আসে। “আগের মতো আর রস ঝরে না,” বলেন শরীয়তপুরের এক গাছি, “ভোরে যে হাঁড়ি ভরে থাকত, এখন তার অর্ধেকও হয় না।”
খেজুরের রস শুধু পানীয় নয়, এটি পাটালি গুড়, ঝোলা গুড় ও নানা পিঠা-পায়েস তৈরির প্রধান উপাদান। মৌসুম শেষের দিকে হওয়ায় বাজারেও পাটালি গুড়ের দাম কিছুটা বাড়তে শুরু করেছে। বিক্রেতারা বলছেন, সরবরাহ কমে যাওয়াই এর মূল কারণ।
স্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞরা মনে করিয়ে দেন, কাঁচা রস সংগ্রহ ও সংরক্ষণে সতর্কতা জরুরি। বিশেষ করে উন্মুক্ত অবস্থায় রস রেখে দিলে দূষণের ঝুঁকি থাকে। তাই ফুটিয়ে বা নিরাপদ উপায়ে প্রক্রিয়াজাত করে খাওয়ার পরামর্শ দেন তারা।
এদিকে খেজুরের রসপ্রেমীরা বলছেন, “শীতের সকাল মানেই এক কাপ টাটকা রস।” মৌসুম শেষ হয়ে যাওয়ার আগে তাই অনেকেই শেষবারের মতো এই স্বাদ নিতে ব্যস্ত।
প্রকৃতির নিয়মে মৌসুম বদলাবে, রসের হাঁড়ি খালি হবে তবু স্মৃতিতে রয়ে যাবে কুয়াশা ভেজা সেই মিষ্টি ভোর। আগামী শীতের অপেক্ষায় এখন থেকেই প্রহর গোনা শুরু।
